Den nysgerrige og handlekraftige Lyra vokser op på Jordan-kollegiet i Oxford. Ved et tilfælde hvirvles hun ind i et indviklet drama fuldt af uforklarlige mysterier Hvad er det, hendes onkel, Lord Asriel, har fundet på sin arktiske ekspedition Hvad har den mystiske fru Coulter med Lord Asriels opdagelser at gøre Og hvorfor forsvinder der igen og igen børn fra OxfordLyra begiver sig i Lord Asriel...